Comment distinguer une dent de lait et une dent définitive ?

La dentition d’un enfant évolue beaucoup au cours des premières années de sa vie. Les premières dents à apparaître (les dents de lait) laissent peu à peu la place à des dents dites définitives. Comment les distinguer ?

Comment faire la différence entre une dent de lait et une dent définitive ?

Le signe le plus significatif pour distinguer une dent de lait d’une dent définitive est souvent l’âge auquel la dent est apparue.

Les dents de lait sont les premières dents de l’enfant et sont amenées, à terme, à être remplacées par des dents définitives. Elles poussent en général entre 6 et 33 mois selon le type de la dent (incisive, molaire ou canine).

Les dents de lait finissent ensuite par tomber et laissent place aux dents définitives lorsque l’enfant est âgé entre 6 et 13 ans.

Les caractéristiques de chaque dent sont également différentes : la surface de l’émail extérieur d’une dent de lait est ainsi plus fine que celle d’une dent définitive. Les dents de lait sont donc généralement plus vulnérables face aux attaques causées par les bactéries, et notamment l’apparition de caries. Toutes les dents de lait sont amenées à tomber et à être remplacées par les dents définitives. Cependant, il existe également des dents définitives qui poussent sans pour autant remplacer une dent de lait, et c’est notamment le cas des 1ères molaires définitives, des deuxièmes molaires définitives, ainsi que des 3èmes molaires définitives, appelées dents de sagesse.

Est-ce qu’il y a une différence entre le nombre de dents de lait et de dents définitives ?

La mâchoire d’un enfant est bien plus petite que celle d’un adulte et ne peut donc pas accueillir autant de dents. La dentition temporaire, composée de dents de lait, comporte au total 20 dents (10 dents supérieures et 10 dents inférieures) qui se développent généralement lorsque l’enfant est âgé de 6 mois à 1 an.

L’enfant perd ensuite ses dents de lait entre 6 et 12 ans et ses dents définitives apparaissent entre 6 et 13 ans. On compte entre 28 et 32 dents définitives selon les patients. En effet, les dents de sagesse (le plus souvent au nombre de 4) peuvent apparaître entre 17 et 25 ans (voire même jusqu’à la fin de la vie !), mais elles sont régulièrement absentes, car le peu de place dans la mâchoire ne permet souvent plus au germe de se développer. Par conséquent, il arrive régulièrement que l’on ait ce que l’on appelle une “agénésie” d’une ou de plusieurs dents de sagesse, c’est à dire une absence totale de l’un de ces dents. Attention: l’absence-cliniquement- d’une dent de sagesse ne signifie pas pour autant qu’elle est absente, puisqu’elle peut simplement être incluse dans la gencive ou dans l’os, mais bien être présente.

Est-ce qu’on soigne différemment des dents de lait et des dents définitives ?

Les dents de lait, bien que temporaires, jouent un rôle essentiel dans le développement de l’enfant. Elles permettent notamment de guider les dents définitives dans leur croissance, mais aussi à l’enfant de bien s’alimenter, de s’exprimer, et de participer au développement de toute la sphère ORL.

Il est donc important de soigner une dent de lait comme on soigne une dent définitive :

De façon préventive : avec un brossage régulier, un suivi chez le médecin-dentiste dès le plus jeune âge et une alimentation équilibrée (pas trop sucrée, ni trop grasse) ;

De façon curative : et notamment en cas d’apparition d’une carie par exemple. Il sera primordial de soigner la carie sur une dent de lait comme on la traite sur une dent définitive afin de garantir la bonne santé bucco-dentaire de l’enfant. Ce traitement s’effectue cliniquement selon la même technique que pour une dent définitive :