Pourquoi tuer le nerf d'une dent ?

En cas d’infection dentaire, le médecin-dentiste peut préconiser une dévitalisation qui consiste à tuer le nerf de la dent malade. Comment savoir si le nerf d’une de vos dents est touché et dans quel cas est-il préférable de le détruire ?

Pourquoi tuer le nerf d’une dent ?

Lorsque des bactéries provenant de caries ou du déchaussement s’attaquent à une dent en profondeur jusqu’à son nerf, il peut même arriver qu’une infection en résulte, d’où la nécessité d’intervenir rapidement. Le médecin-dentiste peut alors préconiser une dévitalisation aussi appelée « traitement de canal » ou « traitement radiculaire ». La dévitalisation consiste à éliminer la pulpe dentaire, en d’autres termes à détruire les vaisseaux et le nerf de la dent. Celle-ci n’est donc pas “perdue”, son aspect ne changera pas, mais elle deviendra légèrement plus fragile avec le temps et nécessite souvent une reconstruction par dessus pour la protéger.

Votre dentiste peut être amené à “tuer” le nerf d’une de vos dents (dévitaliser) pour deux raisons principales :

Lorsque la carie atteint le nerf et crée une “pulpite aiguë irréversible”, c’est-à-dire une rage de dent. Le nerf est alors inflammé, et la douleur insoutenable pour le patient. Le médecin dentiste ne peut conserver une partie du nerf et procède donc à la dévitalisation complète de la dent.
Pour stopper une infection : lorsqu’une carie a pénétré dans le nerf d’une dent depuis un certain temps, les bactéries se propagent jusqu’au bout de la racine et prolifèrent jusqu’à créer dans certains cas une infection. Celle-ci doit être retirée “physiquement” (des antibiotiques n’auraient qu’un effet temporaire), ce qui signifie que l’on doit procéder au traitement de racine en “tuant le nerf infecté”, jusqu’à l’extrémité où se situe l’infection.

Quel que soit le cas, il devient nécessaire de fermer l’intérieur du canal dans lequel se situait le nerf en réalisant ce que l’on appelle une obturation: De cette manière, les racines sont hermétiquement fermées jusqu’à leur extrémité et ne peuvent plus être réinfectées.

Comment savoir si le nerf d’une dent est touché ?

Certains symptômes sont généralement caractéristiques d’une lésion du nerf et indiquent au médecin-dentiste qu’il va falloir tuer le nerf de la dent touchée, et c’est notamment le cas si vous avez :

Une douleur aiguë extrêmement intense au niveau d’une dent en particulier et non d’une zone. Cette douleur peut être pulsatile, et ne se calme que très provisoirement à la prise d’antalgiques.
Une joue qui enfle et qui peut indiquer la présence d’un abcès ;
Une rougeur ou la présence de pus au niveau de la gencive ;
Un gonflement de la gencive au niveau d’une dent, qui peut être accompagnée d’une augmentation de la température de façon locale ;
Une sensibilité lorsque vous exercez une pression au niveau d’une dent, etc.

Le médecin-dentiste réalise ensuite quelques tests afin de confirmer que le nerf est atteint :

Il réalise une radiographie de la racine de la dent douloureuse ;
Il procède à un test de percussion qui consiste à tapoter légèrement la dent : Dans le cas d’un abcès ou d’une carie qui pénètre dans le nerf, la dent sera plus douloureuse que les autres ;
Il peut également effectuer un test de froid : si la dent ressent un froid extrême et qui perdure, il s’agit plutôt d’une carie qui touche le nerf, et si la dent ne ressent plus du tout le froid, cela signifie que le nerf est très probablement mort et en voie d’infection.

En revanche, il est également tout à fait possible qu’une infection se développe sans même que vous ressentiez la moindre douleur. En effet, votre système immunitaire est parfaitement capable de surmonter une telle infection durant des mois, ce qui fatigue et use votre corps de façon quotidienne, mais permet de “camoufler” le problème infectieux. C’est pour cette raison qu’il est essentiel de consulter régulièrement un médecin-dentiste pour que celui-ci puisse s’assurer que vous ne présentez aucun signe d’infection.

Comment arrêter la douleur d’une infection dentaire ?

La meilleure solution pour stopper une douleur liée à une infection dentaire est évidemment de traiter la cause de l’infection. C’est pour cette raison que si l’infection atteint la dent en profondeur, le dentiste préconise généralement de tuer le nerf de la dent malade.

Dans tous les cas, gardez en tête que la prise d’antibiotiques n’est que temporaire et n’a aucun effet sur la cause directe de l’infection, mais sur ses conséquences. Il reste donc nécessaire de traiter la dent de façon définitive.

En attendant d’être pris en charge par un médecin-dentiste, vous pouvez adopter quelques réflexes simples afin de réduire la douleur :

Évitez de manger du côté de la dent malade ;
Évitez les aliments trop chauds ou trop froids ;
Brossez-vous les dents et rincez-vous la bouche avec un bain de bouche antiseptique après chaque repas ;
Prenez des antidouleurs (sur les conseils de votre médecin-dentiste) ;
Privilégiez la position debout ou assise ;
Placez une poche de glace sur votre joue, etc.